24화짜리 드라마인데 왜 이렇게 짧냐는 원성이 자자했다는 말, 직접 보고 나서야 그 말이 뭔지 실감했습니다. 조로사가 주연이라는 소식에 관심은 생겼지만, 솔직히 처음엔 고장극이라는 장르가 시작하기 약간 망설여지게 하는 부분도 있어서 조금 고민하다가 시청한 것도 사실이었습니다. 묵직한 사극보다는 가볍게 볼 수 있는 작품을 찾고 있던 터라, 이게 과연 제 취향에 맞을까 싶었거든요. 그런데 막상 틀어보니 생각보다 훨씬 유쾌한 작품이었습니다.
빙의설정, 처음엔 뻔할 줄 알았습니다
전문중적진천천의 핵심 설정은 타임슬립, 그중에서도 빙의(憑依)입니다. 빙의란 다른 사람이나 캐릭터의 몸속으로 의식이 옮겨가는 서사 장치로, 중드나 한드 모두에서 자주 쓰이는 클리셰입니다. 워낙 익숙한 설정이라서 처음 줄거리를 봤을 때는 솔직히 큰 기대를 안 했습니다. 이걸 진짜 재밌게 풀 수 있을까, 하는 의심이 먼저였거든요.
그런데 이 드라마는 거기서 한 발짝 더 나갑니다. 주인공 진천천은 단순히 다른 세계로 넘어가는 게 아니라, 자신이 직접 집필한 드라마 각본 속으로 들어가 버립니다. 작가 본인이 쓴 이야기 안에 갇혀서, 스스로가 쓴 결말대로라면 혼례 당일 독살당하게 되어 있는 상황이죠. 이 설정이 생각보다 훨씬 영리했습니다. 단순한 빙의물이 아니라, 서사 구조 자체를 비틀어 놓은 메타픽션에 가까운 느낌이었습니다. 메타픽션이란 이야기 속 인물이 자신이 이야기 안에 있다는 사실을 인식하는 서사 기법으로, 독자나 시청자에게 묘한 재미를 줍니다.
진천천이 탈출 방법으로 선택한 것이 또 웃겼습니다. 죽으면 현실로 돌아갈 수 있을 거라고 판단한 그녀는 속전속결로 혼례를 치르고 독주를 들이키려 했습니다. 직접 보면서 느낀 건, 이 장면에서 이미 이 드라마의 톤이 완전히 결정된다는 것이었습니다. 진지한 고장극이 아니라, 상황이 꼬일수록 더 웃기는 코미디라는 게 명확해지는 순간이었거든요. 여기까지 보고 나서 제가 처음에 가졌던 망설임은 완전히 사라졌습니다.
이 드라마에서 빙의 설정이 특히 잘 작동하는 이유를 정리해보면 이렇습니다.
- 진천천이 각본을 알고 있기 때문에 상황을 바꾸려는 시도 자체가 코미디가 됩니다. 알면서도 자꾸 일이 꼬입니다.
- 독살이라는 결말을 피하려 할수록 오히려 한삭과의 관계가 엮이는 구조가 자연스럽게 로맨스를 만들어냅니다.
- 작가라는 직업 설정 덕분에 진천천이 상황을 연출하려는 시도들이 개연성을 갖습니다. 어색하지 않게 극 중 극을 만들어내는 셈입니다.
조로사라서 가능했던 진천천이라는 캐릭터
사실 이 작품에 관심을 갖게 된 건 순전히 조로사 때문이었습니다. 이전에 그녀의 밝고 사랑스러운 분위기를 좋아했던 터라, 이번엔 어떤 결을 보여줄지 궁금했거든요. 그리고 직접 겪어보니, 조로사가 이 역할에 정말 잘 맞았습니다. 캐릭터 자체가 엉망진창이고 충동적인데, 그게 밉지 않고 오히려 보는 내내 응원하게 만드는 건 배우의 힘이 컸습니다.
조로사는 2020년 이 작품으로 제 7회 항저우 횡점영화문영상 여우주연상을 수상했고, 2023년 방영한 작품을 통해 해외 인기 배우상까지 받으며 월드와이드급 인지도로 발전한 배우입니다. 데뷔 초반부터 이미 연기 완성도가 높았다는 평가가 많은데, 전문중적진천천을 보면 그 이유를 알 수 있습니다. 진천천의 엉뚱한 계획들이 줄줄이 실패할 때마다 표정 연기만으로 웃음을 만들어냅니다.
상대역 한삭을 연기한 정우혜는 상하이 희극학원출신입니다. 상하이 희극학원이란 중국 내에서도 최상위권으로 꼽히는 연기 전문 교육 기관으로, 수많은 중국 배우 스타들을 배출해 낸 곳입니다. 데뷔하고 얼마 지나지 않아 올해의 신인으로 선정된 배우답게, 이 작품에서도 한삭의 까칠함 뒤에 숨은 다정함을 절제된 방식으로 표현해냈습니다. 제 경험상 이런 캐릭터는 과하게 표현하면 금방 식상해지는데, 정우혜는 그 선을 잘 지켰습니다.
두 사람의 케미스트리, 즉 배우들 사이의 자연스러운 호흡과 감정선이 이 드라마 전체를 끌고 가는 힘이었습니다. 진천천이 한삭의 치수를 몰래 재다 들키는 장면, 꽃밭에서 둘이 취해 잠드는 장면, 용골 사건 이후 서로의 마음을 확인하는 장면까지, 사건보다 두 사람 사이의 분위기 변화를 보는 재미가 훨씬 컸습니다.
중드 시청자들 사이에서는 회차 수가 길어질수록 이야기가 늘어진다는 지적이 오래된 관습처럼 남아 있는데, 전문중적진천천은 정반대의 평가를 받았습니다. 24화가 부족하다는 반응이었으니까요. (출처: 아이치이(iQIYI)에서도 해당 작품의 시청자 반응이 긍정적으로 집계되었습니다.) 이 정도면 단순한 인기 이상의 무언가가 있다는 뜻이고, 그 무언가는 결국 두 배우의 연기와 호흡이었다고 저는 생각합니다.
고장 로코로서의 완성도, 솔직하게 말하면
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 고장극이라는 장르, 즉 중국의 전통 복식과 시대 배경을 활용한 사극 형식의 드라마라고 해서 세계관이나 역사적 맥락이 탄탄할 거라고 기대했는데, 전문중적진천천은 그쪽보다는 로맨틱 코미디에 무게 중심을 훨씬 더 많이 실어놓은 작품이었습니다.
여존남비(女尊男卑)의 모계 사회인 화성과 부계 사회인 현성의 설정, 혼인을 통한 정치적 연대 구조 등은 나름 흥미로운 세계관 설정이었습니다. 하지만 이 설정이 깊이 있게 파고들어지기보다는 두 사람이 얽히게 되는 배경으로만 작동합니다. 세계관의 개연성, 즉 이야기 안에서 사건들이 논리적으로 연결되는 정도를 따지면 아쉬운 부분이 분명히 있었습니다.
그런데 이상하게도 그게 크게 거슬리지 않았습니다. 제 경험상 이런 류의 드라마는 세계관을 분석하면서 보는 게 아니라, 캐릭터에 감정을 이입하고 유쾌한 분위기를 따라가는 방식으로 보는 게 훨씬 잘 맞습니다. 진천천이 상황을 수습하려 할수록 오히려 일이 더 꼬이는 장면들, 한서를 추추와 연결시키려는 계획이 번번이 반대로 흘러가는 장면들이 이 드라마의 진짜 재미였으니까요.
후반부로 갈수록 초반의 신선함이 조금씩 희석되는 건 사실입니다. 인물들의 선택이 가볍게 처리되거나 사건 해결이 다소 허술하게 마무리되는 지점도 있었습니다. 다만 이 드라마가 처음부터 노린 게 정통 사극의 완성도가 아니라 가볍고 달달한 고장 로코의 매력이었다는 점을 감안하면, 충분히 제 역할을 해낸 작품이라고 봅니다.
무겁게 분석하기보다 두 사람의 케미를 즐기는 용도로 접근하면 후반부도 무리 없이 넘어갈 수 있었습니다. 중드 입문자나 가벼운 고장극을 찾는 분들에게는 특히 잘 맞을 작품입니다. (출처: 더우반(豆瓣) 작품 정보에서 시청자 평점 및 리뷰를 확인할 수 있습니다.)
결국 전문중적진천천은 설정의 영리함과 두 배우의 호흡이 맞물린 작품이었습니다. 빙의와 타임슬립이라는 소재를 메타픽션적으로 활용한 점, 24화 내내 느슨한 구간 없이 템포를 유지한 점은 분명한 강점입니다.
무거운 고장극이 아닌 유쾌하고 달달한 로코를 찾고 있다면, 그리고 조로사와 정우혜 두 사람의 케미를 처음 접하는 분이라면, 이 드라마에서 시작해도 후회 없을 것입니다. 넷플릭스, 왓차, 웨이브, 티빙에서 모두 시청 가능합니다.