선협 드라마는 귀엽고 달달하기만 할 거라고 생각하셨나요? 저도 처음에는 그랬는데요, 조로사라는 이름 하나만 믿고 가볍게 시작했다가, 중반쯤부터 멈추지 못하게 됐습니다. 신은은 그냥 예쁜 선협 로맨스가 아닌, 정체와 운명을 찾아가는 성장 서사였습니다. 귀여운 시작 뒤에 꽤 묵직한 이야기가 기다리고 있어요!
선협 드라마가 낯선 분들, 이것만 알면 신은 세계관이 보입니다
신은의 배경은 선계(仙界), 마계(魔界), 인간계, 명계로 나뉘는 삼계(三界) 구조입니다. 삼계란 선·마·인 세 세계가 각각의 법칙 아래 공존하는 선협물 특유의 세계관을 뜻합니다. 선협물에 익숙하지 않은 분들은 처음에 이 설정만 따라가느라 진이 빠지는 경우가 많은데, 저도 초반 몇 화는 등장인물과 세력 관계를 파악하는 데 집중해야 했습니다.
신은의 출발점은 오동도에서 벌어지는 사고입니다. 선계의 성지인 오동도(梧桐島)에서 제자 고진이 화계(花界)를 뚫는 실수를 저질러 봉황족 선인 은의 선원(仙元)이 흩어집니다. 선원이란 선인의 근본 생명력과 수련의 결정체로, 이것이 흩어진다는 건 곧 존재 자체가 위험에 처한다는 의미입니다. 이 사고 하나가 드라마 전체의 씨앗이 됩니다.
고진은 반성의 벌로 금곡(禁谷)에 갇히고, 그곳에서 7만 년 전 멸종한 수응족(水鷹族) 출신의 아음을 만납니다. 아음은 고진이 받아야 할 겁난(劫難)이었는데, 겁난이란 선인이 수련 과정에서 반드시 겪어야 하는 시련과 업보의 총체를 뜻합니다. 이 두 사람이 억지로 주종 관계를 맺게 되면서 이야기가 본격적으로 굴러가기 시작합니다.
세계관이 넓다 보니 처음에는 낯선 게 사실입니다. 그래도 아래 핵심 구조만 파악하면 따라가기가 훨씬 수월해집니다.
- 선계와 마계의 갈등이 드라마 전체 사건의 뿌리가 됩니다.
- 고진(원계)과 아음(봉은)은 각자 숨겨진 정체가 따로 존재하며, 후반부에서 드러납니다.
- 선원 조각을 모으는 여정이 초반 서사의 중심축입니다.
- 주종 계약, 삼생의 연, 봉황 선언 등 핵심 설정은 등장할 때마다 극 흐름을 바꾸는 장치로 작동합니다.
조로사이기 때문에 기대했던 것, 그리고 실제로 받은 것
솔직히 말하면 저는 조로사 때문에 이 드라마를 시작했어요. 조로사는 현대 로맨스에서도 사랑스럽지만, 고장극이나 선협물에서 특유의 밝고 귀여운 에너지가 잘 살아나는 배우라고 생각해 왔기 때문인데요. 아음이라는 캐릭터가 초반에 보여주는 순수하고 막무가내인 분위기도 조로사와 잘 맞을 것 같아서 기대를 했었습니다.
예상대로 초반의 아음은 귀엽습니다. 고진에게 억지로 묶인 상황에서도 주눅 들지 않고, 오히려 "이 계약 합당하지 않다"며 대드는 장면들이 꽤 유쾌하게 그려집니다. 선원 조각을 찾아 청산, 월산, 귀산 등을 돌아다니는 여정도 가볍게 볼 수 있는 모험 구조로 진행됩니다.
그런데 제가 예상 밖이었던 건 조로사가 아음과 봉은(鳳音)을 다르게 표현하려고 했다는 점입니다. 봉은이란 오동도에서 새롭게 탄생한 봉황 선인으로, 아음의 선원 조각이 봉은의 마지막 선원이었다는 사실이 드러나면서 아음과 봉은이 사실상 같은 존재임이 밝혀집니다. 초반의 아음이 순수하고 충동적인 에너지라면, 봉은은 그 모든 기억을 안고 단단해진 존재입니다. 같은 배우가 연기하는데도 분위기가 달라지는 느낌이 있었습니다. 제 경험상 이런 이중 정체 설정이 설득력을 가지려면 배우의 표현 변화가 받쳐줘야 하는데, 조로사는 그 부분을 나름 해냈다고 생각합니다.
왕안우의 고진, 그리고 원계(元界)로서의 변화도 인상적이었습니다. 원계란 삼계를 다스리는 최고위 존재인 원계 진신(元界眞身)으로, 고진이 각성 이후 돌아오는 본모습입니다. 초반에는 그냥 사고뭉치처럼 보이는 인물이 후반에서 중생의 목숨을 짊어진 운명과 마주하는 장면은, 보다 보면 꽤 다르게 느껴집니다. 왕안우가 이 변화 과정을 은근히 섬세하게 보여줬다고 생각했습니다.
쌍방 삽질 로맨스, 어디서 막히고 어디서 뚫리는 거지?
"또 오해야?"라고 중얼거린 게 몇 번인지 기억도 안 납니다. 신은은 서로 좋아하는 마음을 숨긴 채 엇갈리는 이른바 쌍방 삽질구조가 꽤 오래 이어집니다. 쌍방 삽질이란 두 주인공이 서로를 향한 감정을 갖고 있으면서도 각자의 오해나 판단으로 계속 멀어지는 서사 패턴을 뜻합니다. 선협 로맨스에서는 거의 공식처럼 쓰이는 장치입니다.
아음은 고진이 화주 공주를 짝사랑한다고 생각하고 그 감정을 혼자 눌러왔고, 고진은 자신이 짊어진 천산(天山)의 운명 때문에 아음에게 솔직해지지 못합니다. 천산이란 선인이 책임져야 하는 산의 기운과 중생의 생명을 지키는 의무를 의미하는데, 고진은 이 의무 때문에 개인의 감정을 포기해야 하는 상황에 계속 처하게 됩니다. 이 구도가 꽤 오래 반복되면서 보는 쪽에서 피로감이 쌓이는 구간이 분명히 존재합니다.
그럼에도 돌파구가 생기는 지점은 분명히 있습니다. 삼생(三生)의 연을 위한 커플 행세 에피소드나 가짜 혼례 장면은 두 사람의 감정이 수면 위로 올라오는 구간이라 꽤 달달했습니다. 삼생의 연이란 전생, 현생, 내생을 아우르는 인연의 끈을 뜻하는 선협 용어로, 이 드라마에서는 아음의 삼생이 극적인 전환점 역할을 합니다. 저는 이 파트가 신은에서 가장 잘 만들어진 구간이라고 느꼈습니다.
한편 홍주(紅主)의 방해나 정체 숨김 같은 장치들이 오해를 인위적으로 늘린다는 느낌도 들었습니다. 선협 로맨스에서 운명의 장벽은 필수 요소이긴 하지만, 두 사람이 충분히 이야기를 나눌 수 있을 것 같은 장면에서도 타이밍이 어긋나는 건 좀 아쉬웠습니다.
후반부 희생 구조, 이걸 어떻게 받아들여야 할까
신은의 후반부는 꽤 무겁습니다. 아음이 한 줌의 재로 사라지고, 원계가 신맥(神脈) 아홉 개를 소모하고, 마지막 남은 선력까지 써버리면서 형체마저 사라져 갑니다. 신맥이란 선인의 수련과 신력을 지탱하는 근본 에너지 통로로, 이것이 소모된다는 건 존재 자체가 소멸에 가까워진다는 뜻입니다.
이 구조는 선협물에서 자주 보이는 희생 서사입니다. 신은은 이 구조를 원계와 봉은 양쪽 모두에게 적용합니다. 원계는 아음을 살리기 위해 화신(化身)을 복구하고 신력을 쏟아붓고, 아음 역시 자신의 선력으로 마귀를 정화하며 고초를 겪습니다.
솔직히 이 부분은 보면서 꽤 지치기도 했었는데요. 희생이 반복되면 어느 순간부터 감정이 무뎌지기도 하더라고요. 그런데 원계가 봉은에게 마지막 신원 하나를 남겨두고 사라진 뒤, 봉은이 천 년 동안 환생을 기다리는 결말 구조는 생각보다 오래 남았습니다. 비슷한 구조를 수없이 봐왔는데도, 두 사람의 재회 장면이 담담하게 그려진 덕분에 감정이 과하지 않게 전달됐던 것 같습니다.
또 아음이 자신의 진짜 정체인 수응족의 흔적이 봉은의 선원 중 하나였다는 설정은, 단순한 정체 반전이 아니라 아음이 처음부터 존재 자체로 의미를 가졌다는 해석을 가능하게 합니다. 제가 보기에 신은은 여주가 구원받는 이야기가 아니라, 여주와 남주가 서로를 구원하는 이야기에 가깝습니다. 그 균형이 후반부를 버티게 해주는 힘이었습니다.
신은은 가볍게 시작해서 묵직하게 끝나는 드라마입니다. 조로사와 왕안우의 연기가 보기에도 불편하지 않아서 끝까지 정주행 할 수 있었던 드라마였어요. 조로사의 팬이시라면 한 번쯤 시작해 봐도 좋을 드라마라고 생각됩니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=tiE5pEP1wLI